Cacao

Le cacaoyer (Theobroma cacao L.) est une plante des zones intertropicales humides de basses altitudes. Son fruit, le cacao, dont le nom vient du nahuatl ‘‘cacahuatl’’ était utilisé et cultivé par les peuples amérindiens tels que les Mayas, les Olmèques et les Aztèques. Les Mayas avaient découvert, il y a 1000 ans que, les graines (ou fèves) du cacaoyer exaltaient un arôme suave lorsqu'elles étaient grillées. A partir de ces fèves grillées, ils fabriquaient un breuvage appelé ‘‘xocolatl’’ (d’où le mot chocolat) qui est généralement consommé pendant les cérémonies et les rites.

A la fin du XVI^ème siècle, la culture des cacaoyers s'était répandue dans quasiment toute l'Amérique latine et dans les Antilles. Les Espagnols, les Hollandais, les Portugais, les Français l'ont introduite, de leur côté, dans leurs colonies respectives en Afrique et en Asie. Au fil des siècles, et surtout au XX^ème siècle, la production s'est accélérée.